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Festo impulsa a través de la inicitiva NextGen Life Science Automation nuevas soluciones de ingeniería destinadas a transformar la automatización de laboratorios y la tecnología médica de alta precisión. La solución optimiza la fabricación de terapias personalizadas CAR-T y permite que el tratamiento se produzca de forma descentralizada directamente en los hospitales.
Festo, en colaboración con el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización (IPA), ha presentado una solución disruptiva para uno de los mayores retos de la medicina moderna: la producción a gran escala de terapias génicas y celulares. Mediante el desarrollo de una plataforma de automatización modular, ambas entidades han logrado optimizar la fabricación de las terapias CAR-T, reduciendo drásticamente los tiempos y costes de producción. Este avance permite que un tratamiento que hasta ahora era manual, complejo y costoso pueda realizarse de forma descentralizada en hospitales, facilitando el acceso universal de los pacientes a la medicina personalizada
El cáncer sigue siendo uno de los mayores retos de la medicina. Los tratamientos estandarizados no siempre son efectivos, debido a la gran variabilidad biológica de los tumores. En este contexto, las terapias con células CAR‑T (receptores quiméricos de antígenos) ofrecen una alternativa personalizada. El proceso consiste en extraer células T del propio paciente, modificarlas genéticamente y reintroducirlas para que su sistema inmunitario combata las células cancerosas de forma autónoma. Este método promete una mayor eficacia y menos efectos secundarios, generalmente, en una administración única.
Sin embargo, su potencial se ve frenado por la complejidad técnica, la producción manual y los altos costes, que limitan actualmente su disponibilidad. Por ello, el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización (IPA) ha desarrollado una plataforma de automatización para sistemas de producción pequeños y descentralizados destinados al tratamiento de células inmunitarias, utilizando tecnología de Festo. Estas minifábricas modulares están diseñadas para operar directamente en hospitales universitarios, trabajando de forma automatizada y con muy poco personal especializado.
La automatización reduce significativamente los tiempos y costes de producción. Este avance permite que las terapias CAR-T sean más rápidas y económicas, facilitando el acceso a un mayor número de pacientes.
El proceso se realiza en minifábricas modulares por las que los casetes avanzan de forma secuencial. Cada paciente cuenta con un casete específico para cada etapa del tratamiento, donde sus células T reciben los procedimientos necesarios. En la fase de modificación celular, la tecnología de Festo garantiza un transporte de fluidos preciso en un espacio muy reducido.
Estos casetes funcionan como sistemas autónomos y estériles que contienen todo lo necesario para transformar las células. Para garantizar la seguridad, sus componentes internos son pasivos: el módulo de la minifábrica los acciona mecánicamente desde el exterior solo cuando el casete está insertado. Una vez en la cámara de cultivo, las células T entran en contacto con virus que les transfieren el material genético para los receptores CAR. Esta interacción transforma las células originales en células CAR-T. Durante este proceso, el sistema dosifica los medios de cultivo con exactitud, gestiona la mezcla y mantiene la temperatura idónea.
Un distribuidor por difusión de Festo gestiona el transporte de los fluidos. Este bloque conecta todas las áreas del casete a través de una red de canales y válvulas integradas que el sistema acciona desde el exterior mediante aire de control.
El movimiento del fluido se genera por presión o vacío. El control inteligente del aire comprimido permite dosificar incluso cantidades microscópicas con gran exactitud. Además, el diseño del sistema facilita la reutilización del casete con otros pacientes, simplemente sustituyendo los elementos que han estado en contacto con células o virus. Este reemplazo se realiza en pocos pasos y fuera de una sala blanca.
Esta innovadora tecnología de distribuidores por difusión ha llevado a Festo a situarse entre los tres finalistas del Premio Hermes 2026, uno de los galardones industriales más prestigiosos del mundo. El premio, que se entrega anualmente en la Feria de Hannover, reconoce las innovaciones que marcan el futuro del sector. En la ceremonia celebrada el 19 de abril, el jurado puso en valor el alto nivel de disrupción tecnológica de esta solución aplicada a las ciencias de la vida.
A través de su iniciativa NextGen Life Science Automation, Festo impulsa la transferencia de terapias innovadoras a la práctica clínica y acerca la biotecnología más avanzada allí donde se necesita. Con una cartera que combina tecnologías neumáticas, eléctricas, de software e IA, la multinancional apoya la transferencia de terapias innovadoras desde la investigación hasta la práctica clínica diaria para acercar la biotecnología avanzada allí donde más se necesita: al lado del paciente.
