El presidente del Gobierno Pedro Sánchez visita las instalaciones de alta bioseguridad de GSK, pioneras en España

La compañía biofarmacéutica GSK ha mostrado hoy al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, el primer laboratorio de nivel 4 de contención biológica en España, el máximo nivel de bioseguridad. Se trata del primer BSL-4 (Biosafety Level 4, por sus siglas en inglés) de una compañía farmacéutica en el mundo y uno de los pocos de estas características en Europa. Su implementación en España refuerza la autonomía estratégica del país y representa un avance importante en el área de defensa y bioseguridad. GSK ha invertido 5,2 millones de euros en esta instalación en Tres Cantos (Madrid), que permitirá investigar, con las máximas garantías de seguridad, enfermedades infecciosas graves para las que actualmente no existen tratamientos o métodos preventivos disponibles.

La visita al centro, a la que han asistido también la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant; Manuel de la Rocha Vázquez, director de la Oficina de Asuntos Económicos de Presidencia; y la directora del Instituto de Salud Carlos III, Marina Pollán; ha tenido lugar antes del inicio de las actividades con agentes patógenos. Desde este momento, únicamente podrá acceder a las instalaciones personal investigador capacitado y certificado.

La compañía británica ha invertido 5,2 millones de euros en estas nuevas instalaciones situadas en el Centro de I+D de Salud Global de GSK en Tres Cantos, un centro referente desde hace más de 30 años en la investigación de enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables, como la malaria, la tuberculosis y las resistencias a los antibióticos. El nuevo laboratorio BSL-4 permitirá investigar, con las máximas garantías de seguridad, nuevos tratamientos contra agentes que ocasionan enfermedades graves, entre otros, microorganismos que han adquirido resistencias que hacen que las terapias actuales no sean eficaces; como la tuberculosis multirresistente, uno de los grandes desafíos actuales en salud global. Por otro lado, esta instalación servirá como herramienta para afrontar futuras epidemias o pandemias, como ocurrió con la covid-19 en su momento.

Cristina Henríquez de Luna, presidenta de GSK España, ha afirmado que “este laboratorio BSL-4, el primero en España, refuerza el compromiso de GSK con la innovación y sitúa nuestro Centro de I+D de Tres Cantos como referente mundial en la lucha contra las enfermedades infecciosas. Estamos orgullosos de poder seguir contribuyendo a posicionar la investigación hecha en España a la vanguardia a nivel internacional. Además, esta instalación, estratégica para nuestro país, permite materializar el compromiso de GSK con la colaboración público-privada".

Por su parte, David Barros Aguirre, responsable de I+D en Salud Global de GSK en España, añade que “con esta instalación damos un paso decisivo para encontrar nuevas soluciones a enfermedades que afectan desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables y para impulsar nuevos tratamientos que contribuyan a mejorar la salud global”.

Más de 30 años de trayectoria del Centro de I+D de Salud Global de Tres Cantos

Todo el personal que trabajará en las nuevas instalaciones de la compañía ha recibido formación específica para operar en laboratorios BSL-4, con certificaciones internas y externas que se renovarán periódicamente, para asegurar la máxima seguridad y calidad en la investigación.

El centro de GSK en Tres Cantos cuenta con más de 100 investigadores, aproximadamente dos tercios de ellos mujeres. Desde su creación se ha dedicado a desarrollar terapias que sean más eficaces, seguras y accesibles para las poblaciones y países que más las necesitan. El centro combina investigación básica y aplicada, colaboración internacional y una infraestructura de alta contención (BSL-3; y ahora BSL-4) para avanzar en la salud global.

Entre sus aportaciones más relevantes en investigación e innovación destaca el desarrollo de tratamientos para adelantarse a enfermedades infecciosas como la malaria no complicada y la tuberculosis multirresistente, patologías responsables de más de dos millones de muertes anuales y que afectan de manera predominante a países de bajos ingresos. El centro también investiga otras enfermedades transmitidas por vectores (como la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas) y estrategias para afrontar la resistencia a los antibióticos. Las principales contribuciones incluyen el desarrollo de modelos de infección para la identificación de nuevos antimaláricos y la contribución al desarrollo de la tafenoquina como tratamiento de dosis única para la cura radical de la malaria por Plasmodium vivax. Asimismo, se han avanzado a fase clínica nuevas moléculas para la malaria no complicada, descubiertas en el propio centro de Tres Cantos; y el centro está colaborando en el desarrollo de una versión mejorada de la vacuna contra la malaria, desarrollada por GSK y la primera contra un parásito.

En tuberculosis, el liderazgo en consorcios internacionales (como ERA4TB y Unite4TB) ha facilitado el descubrimiento de nuevas moléculas y la captación de más de 500 millones de euros en financiación en la última década, permitiendo el desarrollo de varios candidatos preclínicos. Algunos de estos nuevos tratamientos se encuentran ya en fase clínica, donde su eficacia está siendo evaluada en pacientes que residen en zonas endémicas, con especial foco en África subsahariana, en colaboración con investigadores locales, entidades españolas y con el apoyo de múltiples instituciones.

Por su parte, la investigación en enfermedades causadas por kinetoplástidos, ha generado candidatos preclínicos, uno de los cuales se encuentra ya en fase II en colaboración con DNDi.

Este centro fue asimismo pionero en la adopción de la innovación abierta. GSK publicó colecciones extensas de compuestos identificados en campañas de cribado para malaria, tuberculosis, Chagas y leishmaniasis, y abrió el acceso a estas colecciones para que terceros pudieran investigar mecanismos de acción y generar nuevos compuestos con mejores propiedades. Esta iniciativa ha contribuido a avanzar numerosos proyectos que se han plasmado en cientos de publicaciones y la distribución de las colecciones de compuestos a numerosos centros de investigación en todo el mundo.

Este espíritu de colaboración se plasma también en la Tres Cantos OpenLab Foundation, una fundación sin ánimo de lucro creada hace 15 años que permite a científicos y académicos independientes de todo el mundo acceder a las instalaciones de GSK para llevar a cabo sus investigaciones. En este tiempo, se han implementado más de 100 proyectos en este marco, con unos 140 investigadores visitantes, con un promedio de 24 meses por estancia.