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Un proyecto europeo que aplica fotónica, digitalización avanzada, química verde y mecanoquímica para transformar la fabricación farmacéutica hacia procesos más sostenibles
En un momento en el que la digitalización se ha convertido en una prioridad estratégica para sectores como el sanitario, un proyecto europeo abre nuevas vías hacia una industria farmacéutica más eficiente, segura y ambientalmente sostenible. ETERNAL, una iniciativa financiada por Horizon Europe, impulsa soluciones prácticas para reducir el impacto ambiental de los medicamentos a lo largo de todo su ciclo de vida: desde el diseño y la fabricación hasta su uso y fin de vida.
En este contexto, España desempeña un papel clave en el marco de un consorcio paneuropeo para el proyecto ETERNAL. En él, nuestro país ha colaborado estrechamente con líderes de distintos países europeos, entre ellos el Reino Unido. A través de empresas de alta tecnología como IRIS, con sede en Barcelona, y con la participación de AstraZeneca, empresa con base en el Reino Unido y una de las primeras en suministrar una vacuna contra la COVID-19, este proyecto ha combinado experiencia industrial con capacidades avanzadas en fotónica, inteligencia artificial y digitalización de procesos, entre otras innovaciones tecnológicas.
Uno de los principales puntos fuertes del proyecto ETERNAL es su estrecha colaboración con partners del Reino Unido, cuya experiencia ha sido esencial para convertir la investigación en impacto real. Britest facilitó talleres de cocreación, conectando las necesidades industriales con las capacidades tecnológicas y garantizando el desarrollo de soluciones prácticas y aplicables. AstraZeneca aportó conocimientos clave sobre producción farmacéutica escalable, mientras que Quotient Sciences apoyó la cocreación y validación de plataformas flexibles basadas en PAT, adaptadas a los requisitos de la industria. Por su parte, el UK Centre for Ecology & Hydrology proporcionó evaluaciones avanzadas de riesgo ambiental, orientando el proyecto hacia prácticas de fabricación más sostenibles. En conjunto, estas contribuciones del Reino Unido aceleraron la implementación de seis casos de estudio industriales, logrando mejoras medibles en eficiencia de procesos, reducción de residuos y producción sostenible, y demostrando cómo el liderazgo británico en investigación científica e innovación industrial amplifica el impacto de los proyectos colaborativos europeos.
Patrick Vallance, ministro de estado de ciencia, investigación e innovación del Reino Unido, señala: "La estrecha colaboración entre socios de España y el Reino Unido está convirtiendo la investigación y la innovación de primer nivel en un impacto real a través de Horizonte Europa". "España cuenta con fantásticos innovadores en las principales industrias del futuro, como la energía limpia y las ciencias biomédicas. Es fundamental que sigamos colaborando estrechamente, para el bienestar y el sustento de ambos países".
El impacto ambiental de los medicamentos suele pasar desapercibido para el público general, aunque su producción deja una huella tangible. Numerosos estudios han identificado la presencia de cientos de compuestos farmacéuticos y sus metabolitos en suelos y sistemas acuáticos de todo el mundo, con potenciales efectos negativos sobre los ecosistemas y la salud humana. ETERNAL aborda este reto de forma directa, desarrollando soluciones tecnológicas que combinan innovación y viabilidad real.
Desde su base en Barcelona, IRIS ha desarrollado herramientas digitales de control de procesos que permiten la monitorización en tiempo real de la producción farmacéutica mediante sensores fotónicos y modelos basados en inteligencia artificial. Estas tecnologías facilitan la optimización de procesos, la reducción de residuos y el cumplimiento de elevados estándares de calidad y sostenibilidad en todas las fases de la fabricación. Tal y como explica Oonagh Mc Nerney, cofundadora y directora de IRIS: “Poder aplicar nuestros avances en fotónica e inteligencia artificial para hacer más sostenibles los procesos industriales complejos encaja plenamente con nuestra visión de innovación responsable”.
Al mismo tiempo, el enfoque integrado de ETERNAL va más allá de la mejora de los procesos productivos. El proyecto también genera información valiosa para empresas y responsables políticos, ayudándoles a tomar decisiones mejor fundamentadas. Algunas de sus actividades se centran en evaluar cómo los cambios en los procesos de fabricación afectan a la huella ambiental de los medicamentos, proporcionando casos de estudio prácticos y replicables para el conjunto de la industria farmacéutica europea.
Las tecnologías desarrolladas en el marco del proyecto, como los gemelos digitales y los algoritmos de monitorización predictiva basados en inteligencia artificial, ofrecen un valor práctico inmediato para las empresas, permitiéndoles modernizar sus instalaciones productivas sin comprometer la calidad ni la seguridad.
Uno de los rasgos distintivos de ETERNAL, coordinado por AIMPLAS, el Instituto Tecnológico del Plástico en Valencia, es su enfoque colaborativo. El proyecto reúne a 16 organizaciones de toda Europa, entre ellas varios socios del Reino Unido como Britest, AstraZeneca, Quotient Sciences y el UK Centre for Ecology & Hydrology. Esta cooperación ha hecho posible el desarrollo de seis casos de estudio industriales reales, en los que se han probado mejoras concretas en los procesos de fabricación, la evaluación de riesgos ambientales y métodos de producción más sostenibles.
En última instancia, la digitalización avanzada no solo contribuye a reducir el impacto ambiental del sector farmacéutico, sino que también demuestra el valor tangible de la colaboración internacional. La estrecha cooperación entre innovadores españoles y socios del Reino Unido ha sido fundamental para traducir la investigación de vanguardia en soluciones industriales aplicables en el mundo real.
Esta colaboración entre Reino Unido, España y demás países, apoya la creación de empleo altamente cualificado, refuerza la competitividad industrial y acelera la adopción de prácticas de fabricación sostenible en toda Europa. Al integrar tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la fotónica y los gemelos digitales, entre otros como la mecanoquímica y la química verde, en los procesos industriales cotidianos, ETERNAL demuestra cómo las alianzas transfronterizas pueden generar beneficios ambientales medibles y, al mismo tiempo, garantizar la resiliencia futura de un sector vital para la sociedad.
